Hans Meier heißt der Gegner von GerryG im Finale der Europa League. Ein Trainer mit glorreicher Vergangenheit gegen den sympathischen Rebellen mit der großen Klappe. Nur ein Titel (mit ZSKA Moskau) stehen zahlreiche Titel mit diversen Vereinen gegenüber. Wird GerryG seinen Finalfluch ablegen können oder ist die Gier von Hans Meier wider erweckt worden?
So viele Fragen stellen sich vor dem Finale und es stehen sich auf den ersten Blick zwei Gegensätze gegenüber. Doch auf den zweiten Blick täuscht dies: Beide Vereine - Oslo und Genk - sind verdiente Finalteilnehmer. So souverän marschierten sie durch die KO-Runde. Manchmal spielte auch das Glück eine Rolle (für Genk gegen Chevalier de Chabernack, für Oslo im Halbfinale), insgesamt war das Finale jedoch hochverdient und das, was einige auch erwarteten. Zudem besitzen beide Teams noch hohe konditionelle Reserven - und das bei weniger zur Verfügung stehenden Kräften im Vergleich zur Champions League und der Conference League. Eine wohltuende Abwechslung - Fans können sich auf viele Tore gefasst machen.
Welcher der beiden Trainer-Veteranen nun die Euro League nach Hause bringen kann, wird wohl durch die Lotterie entschieden. Verdient haben es beide. Die Fans sind jedenfalls bereit und die Anspannung ist groß.

Wie konnte das nur passieren.....Hans Meier sitzt in seiner, zugegebenermaßen schicken und teuren, Neubaubutze am alten Osloer Hafen, blickt in Richtung Neue Oper, bei deren Einweihung eine gewisse Angela mit üppiger Oberweite protzte, und sinniert. So wie es halt alle alten weißen Männer tun. Im Radio trällert SigueSigueSputnik im Oldiekanal. Wo ist die Zeit hin.....Damals, als man mit dem ehemals tschechischen Staatsklub FK Pribram mehrmals die Meisterschaft feiern konnte und zweimal die Championsleague gewann oder noch früher, als man mit dem französischen "Auto"Klub FC Socheaux-Montbelliard ebenso mehrmals französischer Meister wurde und auch da schon  die Championsleague gewann. Waren es zwei oder drei europäische Titel damals......mmmmh, wie die Zeit vergeht und der Kalk langsam rieselt. Und dann der Bruch, die französische Geschichte war aus Sicht Meiers auserzählt, die tschechische Gambrinusliga aufgelöst.....also Norwegen. Der nordnorwegische Klub Tromsø Idrettslag wollte wachgeküsst werden - 5x Meister plus Championsleague-Sieger.....ist das echt schon 10 Jahre her? Meier war damals letztendlich am Ende, wollte nur noch bissl rummehren, wie der Sachse sagt, und Valerenga Oslo war dafür ideal. So verging die Zeit, Oslo's alter schmuddeliger Hafen wurde zu ner Hipsterhochburg und Meier sammelte vierte, fünfte und was weiß ich noch für Plätze in der Meisterschaft......und nebenbei Erfolge im eigentlich gehassten Pokalwettbewerb, zuletzt dreimal in Folge. Und da kam die Europaleague ins Spiel, ein Wettbewerb wie eine Straße im mittleren Westen der USA.....ellenlang.
Und plötzlich --- FINALE.
Und was für eins. KRC Genk (der alte Name THOR Waterschei ist eigentlich schicker, so Meier) ist konditionell genauso auf den Punkt fit, wie Valerenga. Meier tippt auf mindestens je zwei Tore, welch Spektakel.....
Hans Meiers Augen beginnen während der Pressekonferenz zum unspektakulären Finaleinzug zu funkeln. Blitzt da doch wieder die alte Gier nach Titeln bei Meier auf......?????    !

Für Feyenoord ist der Einzug ins Halbfinale der Europaleague ein schöner Erfolg. Vor Jahren erreichte man einmal das Halbfinale der Championsleague unter Ficino. Favorisiert geht man nicht ins Spiel, das ist Genk. Aber dennoch will Feyenoord alles versuchen. Es ist die letzte Chance auf das Internationale Geschäft. Ansonsten wird man eine Saison pausieren müssen. "In dieser Saison hat die Mannschaft Blut geleckt, wie schön es sein kann, international zu spielen. Es wäre eine große Enttäuschung, dies nächste Saison nicht auch tun zu können", so Ficino.

Olso im Halbfinale, nach der rauschenden Party zum Viertelfinaleinzug blieb es diesmal erstaunlich ruhig. Zu fixiert erscheint das Team. Zu anstrengend die beiden Viertelfinalspiele gegen die Basken von Real San Sebastian, die beide jeweils knapp waren. Letztendlich konnte sich der norwegische Hauptstadtclub durchsetzen, nicht zuletzt auch durch einem langen Atem, starker Kondition und Konzentration in der Nachspielzeit des Rückspiels an der Biskaya. Der 1:1 - Ausgleich in der Nachspielzeit war faktisch das Weiterkommen......
Im Halbfinale trifft man auf die Iren von Waterford United. Interessanter Fun-Fact: In grauer Vorzeit hat dort mal Sir Robert "Bobby" Charlton gespielt, wenn auch nur für kurze Zeit. Auch interessant, der Trainer der Südiren setzt bereits ein Fanspiel an und schaut dafür für die Ergebnisse der Halbfinalspiele in die Glaskugel, den Kaffeesatz oder sonstigen hellseherischen Utensilien. Hans Meier geht davon aus, dass die Fans dabei stilecht Kilkenny verköstigen. Die Stadt liegt unweit von Waterford.

Für KRC Genk steht im Halbfinale der Euro League das Nachbarschaftsduell in der Niederlande an. Gegner ist der wohl vom Namen her größte verbliebene Verein in der Euro League, Feyenoord Rotterdam. Deren Trainer mit dem klangvollen Namen Marsilio Ficino ist GerryG noch unbekannt, sodass das Aufeinandertreffen der beiden Trainer ein Novum sein dürfte.
Aufgrund der Ausgeruhtheit dürfte Genk leicht favorisiert sein, dennoch gilt höchste Konzentration und die zwei Spiele ernst zu nehmen. Etwas überrascht war man dennoch, dass Helsinki sich im Viertelfinale noch im Winterschlaf befunden hat oder vielleicht auf Polarlichter-Suche war. Einen Gegner suchte Genk jedenfalls vergeblich. So war das Weiterkommen zwar souverän, aber irgendwie auch etwas unbefriedigend, so vom Gefühl her nicht Fisch, nicht Fleisch. 
Von den Niederländern ist auf jeden Fall ein harter Kampf zu erwarten. Wer diesen gewinnt, steht dann im Finale der Euro League. Dort würden entweder mit Valerenga Oslo ein weiteres Nordlicht oder mit Waterford United ein Inselclub warten. Auch wenn manche schon einen Favoriten gekürt haben, gehört doch noch einiges an Arbeit und auch Spielglück dazu, um am Ende als Sieger dazustehen.

Den Artikel von Christian Schmidt habe ich jetzt nicht so ganz verstanden. Er kann sich sicher sein, dass ich mir den Spielplan angeschaut habe, auch wenn Lyngby namentlich nicht erwähnt wurde. Nur der Tipp war zu sehr auf die Schnelle, das heisst ich habe mich zweimal geirrt. Im Viertelfinale war nicht Schluss, sondern erst im Halbfinale ausser Hans Meier setzt nicht doch die Wahrscheinlich liegt bei 0%. Und Genk ist nicht Favorit, auch daran haben wir beziehungsweise die Auslosung einen Anteil. Man hätte es auch so handhaben können wie Helsinki und gar nichts setzen. Ein Spiel um Platz 3 mit Feyenoord wird es offiziell nicht geben, doch wir laden jeden zum Fanspiel in zwei Wochen parallel zum Finale ein. Das wird ein Fest, mit Bier Bratwurst und Animationen neben dem Platz.

Ach, das Leben ist schön. Vor allem, wenn der Trainer des nächsten Gegners nicht ganz auf der Höhe ist. Er wirs bei der Pressekonferenz vielleicht schon ein paar Bier zu viel intus gehabt haben. Anders ist es nicht zu erklären, wieso er sich bei der gegnerischen Mannschaft vertan hat. Ja, man spielt in der gleichen Liga, aber ein dänisches Team mit einem norwegischen zu verwechseln, geht gar nicht. Es sei Natji95 verziehen. Immerhin ist Vålerenga Oslo ein gefährlicher Gegner, doch gleiches gilt auf für den Lyngby BK. Und da die Mannschaft von Waterford United den Gegner schon im Halbfinale sieht, nimmt man die Lorbeeren trotz der Verwechslung gerne an. Kann man besser in diese Begegnung des Viertelfinales starten?

Nathi95 hat alles gegeben, doch ausser im heimischen Pokal, wo Waterford im Finale steht, lief es in dieser Saison oft schleppend...vor allem in der Liga, wo man noch um Europa bangen muss. Im EC hat Waterford seinen Part erfüllt und Irland gut vertreten. Gerne würde Nathi ein drittes Mal in ein europäischea Halbfinale einziehen doch hier fehlte das Losglück. Ein Schicksal, das man mit Kilkenny teilt. Dennoch kann sich Irland erneut stolz zeigen, mindestens Platz 3 oder 4 ist für die nächsten Saisons mit solchen Leistungen absolut möglich. Man kann Genk fast schon zum Sieg gratulieren, was soll da noch schief gehen? Selbst wenn Helsinki alles setzt was sie sicher machen, aber an der Spannung wird da nicht mehr gerüttelt.  

Ab in den Norden geht es für KRC Genk zum finnischen Vertreter HJK Helsinki. Trainer GerryG freut sich auf das schmucke Stadion, das er bereits gesehen hat - ein ähnliches Wiedersehen wie in der zweiten Gruppenphase mit den Sligo Rovers und Real Sociedad de San Sebastián.
San Sebastián ist auch noch im Viertelfinale der Euro League vertreten, erfreulicherweise, und sie halten die Iberische Flagge hoch. Sonst scheint es dagegen diese Saison eine eher ost- bzw. nordeuropäisch geprägte Europa League Saison zu sein. Vier der acht verbliebenen Teams kommen oder klingen eher nach Norden. Der Rest: Spanien, Belgien, Niederlande und (Nord-?) Irland. Es wird spannend zu beobachten sein, wer sich durchsetzt.
Das Achtelfinale gegen Chevalier de Chabernack wurde von Genk erfolgreich absolviert, war aber der erwartete Kraftakt. Helsinki dagegen ist ein anderes Pflaster - wahrscheinlich wird auf Kunstrasen gespielt und die Sonne ist dort auch noch nicht so stark wie auf dem mitteleuropäischen Festland. Daher sorgt Genk vor und hat das uralte Langarmtrikot aus Wolle aus Opas Zeiten aus dem Inventarschrank gekramt. Jetzt fehlen nur noch Mützen, Schals und Handschuhe. Da können hoffentlich die wieder zahlreich Mitreisenden Fans der Genker aktiv werden.

Valerenga Oslo mit Trainer Hans Meier steht nach zwei hart umkämpften Spielen gegen OFI Kreta im Viertelfinale der Europa League. Beide Teams schenkten sich nichts in den Achtelfinalpartien. Am Ende entschied ein Auswärtstor mehr über das Weiterkommen, welches in und um Oslo frenetisch gefeiert wurde, denn international war man lange nicht mehr so weit in einen der europäischen Wettbewerben gekommen.
Im Viertelfinale wartet mit Real San Sebastian ein spanischer Verein - es geht in den Norden Spaniens  an die schöne Biskaya ins Baskenland. Mit Trainer Hubi Vogts steht ein erfahrener Trainer bei den Basken an der Seitenlinie. Genau wie Valerenga Oslo gewann man den heimischen Pokalwettbewerb und sicherte sich so den Einzug in die Europa League.