Manchester United FC

Eigentlich war Manchester United im Achtelfinale gegen Ajax Amsterdam der klare Außenseiter. Und doch konnten sich die Red Devils am Ende durchsetzen. Grundlage hierfür war ein klarer 6:3-Heimsieg. Dass es im Auswärtsspiel eng werden würde, war ohnehin klar, doch die Niederlage konnte mit 2:4 in Grenzen gehalten werden, so dass man in der Endabrechnung ein Tor mehr erzielen und den Einzug ins Viertelfinale klar machen konnte.
In diesem ist man allerdings gegen den AC Mailand erneut klarer Außenseiter, hier hatte man etwas Lospech. Man hätte lieber gegen Saloniki oder den Wiener Sport-Club gespielt. Aber da das Leben kein Wunschkonzert ist, werden wir uns wohl oder übel mit dem Vertreter aus der italienischen Modehauptstadt auseinandersetzen müssen. Vielleicht kann man ja nochmal überraschen.

Am Ende hat tatsächlich das bessere Torverhältnis den Ausschlag zu Gunsten von Manchester United gegenüber Académica Coimbra gegeben und das Team von Sir Nelson Mandela konnte sich als Gruppenvierter in die KO-Phase der Champions League retten. Dort wartet nun der niederländische Rekordmeister Ajax Amsterdam. Wenn man sich die Reserven ansieht, dürfte das eine ziemlich eindeutige Sache für Ajax werden, auch wenn deren Trainer in der Zeitung sinngemäß von einem Duell auf Augenhöhe ausgeht. Doch Sir Nelson Mandela ist ja bekannt für Understatement und schiebt die Favoritenrolle ganz einfach dem Gegner zu. Das hat den Vorteil, Druck von der eigenen Mannschaft zu nehmen und ein eventuelles Ausscheiden besser dem Vorstand verkaufen zu können. Nun aber genug geschrieben, möge das Duell beginnen.

Die Heimpleite gegen OSC Lille am vergangenen ZAT war so aus Sicht von Manchester United nicht erwartet worden und führt nun dazu, dass das Weiterkommen am seidenen Faden hängt. Noch sind zwar zwei Teams hinter den Red Devils platziert, allerdings hat der Tabellenletzte aus Coimbra nun ein Freispiel gegen das wehrlose Team aus Lille und kann gegen Graz alles geben, was durchaus zu 6 Punkten führen könnte. Damit könnten die drei Punkte Rückstand wieder wettgemacht werden. Luxemburg hat (bei Punktgleichheit) gegen uns ein Heimspiel und wird erwartungsgemäß alle verfügbaren Reserven aufwenden, um das zu gewinnen. Graz (mit zwei Punkten mehr) könnte hier wie Manchester United in die Röhre schaun. Im Old Trafford wird das Team nicht gewinnen und das Heimspiel gegen Coimbra könnte ziemlich schwierig werden. Durchaus möglich, dass am Ende 4 Teams punktgleich sind und die Tordifferenz oder die Anzahl der erzielten Tore entscheidet. Zumindest bei letztgenanntem Punkt hätte Manchester United einen minimalen Vorteil.

Der Start in die zweite Gruppenphase war aus Sicht von Manchester United durchaus nicht ungewöhnlich. Einem klaren Heimsieg gegen Luxemburg folgte eine ebenso klare Pleite in Graz. Und trotzdem hat man einen kleinen Teilerfolg errungen. Denn der Abstand zu den Ausscheider-Plätzen ist unverändert bei drei Punkten, jedoch sind weniger Spiele zu spielen, was die Chance erhöht, die Position halten zu können.
Am kommenden ZAT geht es nun im doppelten Spitzenspiel zweimal gegen Tabellenführer Lille. Das Team von Trainer Terrormopp dürfte das Ticket in die nächste Runde bereits sicher haben, soviel kann da eigentlich nicht mehr falsch laufen, dass es nicht reicht. Zwei Siege (allerdings davon hoffentlich keiner in Manchester), dann ist die Geschichte definitiv durch. Ziel für Manchester United ist es, dem französischen Vertreter in die nächste Runde zu folgen.

Die erste Runde ist vorbei und Manchester United steht in Gruppenphase 2. Obendrein konnte man auch noch einen gewissen Vorteil in diese Gruppe mitnehmen, dem Auswärts-Unentschieden gegen Coimbra in der ersten Runde sei Dank. Als Gegner warten nun die drei Erstplatzierten der Gruppe 4, nämlich OSC Lille, Grazer AK und RFC Union Luxemburg. Während Lille dabei mit einem Bein bereits im Achtelfinale steht, muss Luxemburg alles versuchen, das drohende Aus noch abzuwenden. Allerdings nicht gerade im ersten Spiel bei Manchester United. Das Heimspiel ist bei Sir Nelson Mandela fest mit einem Sieg eingeplant. Ob man dagegen in Graz was holen kann, muss sich erst noch zeigen. Zumindest muss man nicht mit aller Gewalt volles Risiko gehen, was das Spiel an sich vermutlich etwas leichter macht.

Nun ist auch der zweite ZAT rum und Manchester United steht auf Platz 2 in der Tabelle. Das ist nicht verkehrt, allerdings auch nicht wirklich wichtig. Interessanter könnte da schon die Tatsache sein, dass man am vergangenen ZAT 4 Punkte holen konnte und somit die Gruppe etwas durchgemischt hat. Die aktuelle Situation verändert nämlich die Ausgangslage ganz ordentlich. Ob das dann zu unseren Gunsten ist, muss sich noch herausstellen. Allerdings ist klar, dass ein Heimsieg bzw. sogar ein Unentschieden auf jeden Fall zum Einzug in die nächste Runde reicht. Ob man dann Punkte mitnehmen kann, würde einfach darauf ankommen, wer Manchester United in die nächste Runde begleitet (sofern man es überhaupt in die nächste Runde schafft). In ein paar Tagen werden wir schlauer sein.

Der erste ZAT für Manchester United in der Champions League seit dem geänderten Format ist gespielt und der Start war solide. Einem klaren Heimsieg steht eine noch klarere Auswärtsniederlage gegenüber. Das bedeutet aktuell Platz 3 in der Tabelle. Soweit, so verständlich. Allerdings ist das mit der Punktemitnahme in die nächste Runde immer noch etwas verwirrend. Wenn man das bei Manchester United richtig verstanden hat, würden Coimbra und Cardiff aktuell mit 3 Punkten in die nächste Runde gehen, Manchester United mit 0 Punkten, da die Spiele gegen Cobh aus der Wertung fallen. Mal sehen, was das dann für die kommenden Spiele in taktischer Hinsicht bedeutet. Dort geht es nun im mittleren ZAT zweimal gegen Académica Coimbra. Zumindest das ist relativ leicht verständlich.

Das war der erste Gedanke von Sir Nelson Mandela, als er die Gegner in der ersten Gruppenphase der Champions League in Augenschein nahm. Zu Manchester United aus England gesellen sich mit Cobh Ramblers FC und Cardiff City FC zwei Teams aus Irland und Wales. Das verringert die Reisestrapazen schon mal enorm. Für das richtige Champions League Feeling darf dann aber ein Nicht-Insel-Verein nicht fehlen, diesen Part übernimmt Académica Coimbra aus Portugal.
Etwas vertraut muss man sich noch mit dem aktuellen Modus machen bezüglich Punktemitnahme. Bei der letzten Teilnahme von Manchester United in der Champions League gab es sowas noch nicht. Und wenn man mit dem Modus nicht klarkommt, kann man ja bei der UEFA mal anregen, ob man eventuell den realen Spielplan übernehmen kann. Von der Anzahl der Mannschaften würde das nämlich keinen arg großen Unterschied machen, das könnte man sicherlich regeln.

Der abschließende ZAT in der zweiten Gruppenphase der Champions League steht an und für Manchester United ist theoretisch noch alles möglich. Von einem Verbleib in der Champions League über den Abstieg in die Europa League bis hin zum kompletten Ausscheiden sind den Möglichkeiten keine Grenzen gesetzt. Einzig der Gruppensieg sollte definitiv nicht mehr machbar sein, der ist aber auch nicht so wichtig. Gerade die zwei fehlenden Punkte vom ersten ZAT tun dabei immer noch ziemlich weh. Am vergangenen ZAT gab es dann wie erwartet ebenfalls keine Punkte, so dass man aktuell bei 4 Zählern aus ebenso vielen Spielen steht. Zum Abschluss tritt man nun auswärts bei Schlusslicht Lazio Rom und dem Spitzenreiter Wiener Sport-Club an, daheim empfängt man Panathinaikos Athen und Finn Harps.

Den Auftakt in die zweite Gruppenphase der Champions League hatte man sich bei Manchester United definitiv anders vorgestellt. Aus den anvisierten 6 Punkten bei zwei Heimspielen wurden nur 4 Stück. Damit ist man zwar noch nicht ausgeschieden, allerdings ist zum einen das TK das schlechteste in der Gruppe, zum anderen musste man als einziges Team bisher einen Punktverlust bei einem Heimspiel hinnehmen, was am Ende durchaus entscheidend sein kann.
Am kommenden ZAT hat man nun nur ein Spiel, und das findet auch noch auswärts statt. Somit wird es da auch nichts zu holen geben und man muss hoffen, dass sich die Konkurrenz gegenseitig ordentlich schwächt. Vielleicht gibt es ja dann doch noch Hoffnung, zumindest in der Europa League weitermachen zu können.