Und schon wieder dieser Mini.... Wie erwartet war in Blackburn gegen den Taktifuchs Mini nichts zu holen, auch für das Rückspiel haben wir schon null Punkte eingeplant. Mit diesen Worten trat der Trainer von Atletico vor die Presse und war den Tränen nahe. Ich weß nicht was ich gegen Mini unternehmen soll, ich kann einfach nicht gegen ihn gewinnen. Ich war diesbezüglich schon bei diversen Psychotherapeuten und Sportpsychologen, aber ich finde einfach kein Rezept gegen ihn! Wenigsten konnten wir gegen Stromsgodset einen Sieg holen, dafü waren allerding fünf Tore nötig, das waren wohl ein paar Körner zu viel, hoffentlich fehlen die am Ende nicht! 
 Schachtjor Donetzk steht gegen uns schon mit dem Rücken zur Wand, auch er wurde ein Opfer des Mini und sie werden versuchen gegen uns auswärts etwas mitzunehmen, wir sind auf jeden Fall gewarnt und gewappnet und werden alles hinein werfen, das kann ich unseren Fans versprechen! Und auch, dass wir nicht gegen jeden so hilflos sind wie gegen Mini.....

Der Auftakt in der CL-Quali ist erfolgt und es war in Gruppe 1 auf jeden Fall kein Standard-Spieltag. Das hatte zum einen den traurigen Grund, dass Pogon Szczecin nicht antrat. Zum anderen schoss Bellinzona zu Hause zwar wenig Tore, auswärts aber schon welche. Auch wenns am Ende nicht ausreichte. Aktuell steht A.P.S. Zakynthos an der Tabellenspitze und trifft nun eben auf Bellinzona. Das werden mit dem Verhalten am ersten Gruppenspieltag zwei interessante Spiele. Und PEC Zwolle muss in den zwei Duellen mit Pogon jetzt wahrscheinlich enorme Gegenwehr leisten, denn Szczecin wird vermutlich mit voller Wucht noch das Weiterkommen schaffen wollen. Oder sie treten erneut nicht an. Man kann zumindest nicht sagen, dass es in dieser Gruppe an Spannung mangeln würde.

Tja, der erste ZAT vorbei und direkt das rote Kästchen nebenan. Aber das ist gar nicht so schlimm, wenn man die Punkte und vor allem das TK betrachtet. Die Punkte sind relativ gleich bei allen, das TK sieht bei Rapid Wien in jener Gruppe recht gut aus, das gefällt sich ja ganz gut, aber mal schauen, ob das dann auch wirklich ausreicht. 

JJJ12 hat sich für den nächsten ZAT eine ganz besondere Strategie überlegt, aber das tut er e jedes Mal und immer wieder geht es in die Hose. Tja, da kannschte nichtsch machen ey, ne?

Es sind noch viele im Rennen, um genau zu sein alle, dementsprechend wünschen wir allen TeilnehmerInnen viel Glück und Erfolg in der nächsten Runde.  

Der Startschuss ist gefallen - und man kann durchaus zufrieden sein. In Blackburn und auch bei der Ligaleitung: Fünf NMRs gabs im ganzen Wettbewerb, das ist eine durchaus normale Quote, da hatte ich nach dem Umzug auf die neue EC-Seite mehr befürchtet. Aber so ist es selbstverständlich toll!
Für Blackburn gabs zum Auftakt zwei Siege, besser ist das kaum möglich. Ok, im Spiel gegen Tommy wurde evtl. das eine oder andere Tor "zuviel" gesetzt, aber ich war mir diesmal nicht zu 100% sicher, ob er nicht doch etwas versuchen könnte - also lieber nicht zuviel riskieren. Dazu ein Sieg in Donetzk ... ein heißes Pflaster, aber auch das keine "Unbekannte" - die Erfahrungen aus dem Duell in der letzten EC-Saison waren da durchaus hilfreich, immerhin durfte ich mit dem Trainer bereits damals die Klingen kreuzen.
Somit also jetzt Blackburn mit 6 Punkten obenauf. Der Grundstock ist gelegt, aber mehr selbstverständlich noch nicht ... gegen Stromsgodset heißt es da jetzt auch wieder eine gute Leistung abzuliefern. Dann sollte die Hauptrunde machbar sein. Denn im Parallelspiel steht Tommy gegen Schachtjor ordentlich unter Druck, sein Gegner hat ja nichts mehr zu verlieren und muss im Grunde schon etwas riskieren. Ich bin mal gespannt, wie das ausgeht ... möglich ist da noch eine ganze Menge!

Der Terminkalender gönnt Steve McQueen keine Pause, ein Event jagt das Nächste: Nach der WM ist vor dem Europapokal. Und währenddessen hat auch die irische Liga wieder begonnen. Nach dem man an der irischen Westküste in der Saison 2022-3 wieder recht fleißig gewesen ist, darf man nun wieder die Ernte einfahren: Eintauchen in die Upper Class des europäischen Fussballs: Willkommen in der Champions League! Wenn man sich die Namen der Gegner in Gruppe H so anschaut, dann ist das schon erste Sahne: OSC Lille, AC Milan und Benfica Lissabon! Das die Sligo Rovers dort mitmischen dürfen, klingt erstmal wie ein schlechter Witz. Was haben die denn da verloren? Steve McQueen stört das überhaupt nicht, er liebt das Image vom Underdog und Partycrasher! Früh kommen und spät wieder gehen und dazwischen sich ordentlich beim Buffet bedienen! Fraglich nur, was für die irischen Aussenseiter an Häppchen so übrig bleibt und noch mehr offen ist, ob McQueen sich selbst zeigen wird. Im Moment tingelt er wie Mister X durch London: ab und zu muss er sich mal zeigen, aber dann mit einem Black-Ticket schnell wieder abtauchen. Sein liebenswerter Kollege Dirk, der ihm dieses Versteckspiel vor den irischen Ermittlungsbehörden eingebrockt hat, ist übrigens auch in der Champions League unterwegs. Während aber das Provinznest Baleybofey einem Geisterhaus gleicht, wird in Sligo der CL ganz heiß entgegengefiebert! Ja, hier ist der irische Fussball zu Hause! Sligo, die wahre irische Fussballhauptstadt, ist bereit für den Europapokal!

Lange hat man beim FC Middlesborough daraf warten müssen, doch nun ist es wieder so weit. In dieser sasion darf das Team aus dem norden Englands endlich wieder im europäishen Wettbewerb starten. Der zweite Platz in der Vorsaison reicht zwar nicht für die direkte Teilnahme an der Hauptrunde, aber wenigstens für die Quali.
Die Gegner in der Gruppe sind Midtylland, Anderlecht und Saloniki. Midtylland wird trainiert von Edeljoker, Anderlecht von Mister X und Saloniki von carsten seeheimer. All diese Namen sagen Thermo zunächst einmal nicht viel. Erst auf den zweiten Blick zeigt sich dass zumindest carsten seeheimer  über eine ausgeprägte Torrausch-Erfahrung verfügt. Diese ist aber bisher im wesentlichen in Belgien zu verzeichnen. Dennoch darf man ihn sicherlich aufgrund dieser Erfahrung keineswegs unterschätzen. Die anderen beienden sind kmoplett unbeschriebene Blätter. Es ist also schwer bis unmöglich sie überhaupt irgendwie einordnen zu können.
Middlesbrough geht also zweifelsohne als Favorit in die Gruppe. Es stellt sich die Frage ob sie dieser Rolle auch gerecht werden können. 

.. und her und hin. WM, Liga, Empire-Cup, und nun also auch schon die Champions League und mal schauen was sonst noch so alles kommt..

Und die Finn Harps sind de facto momentan ohne Trainer unterwegs - Cheftrainer Dirk ist noch bei der WM und erwartet das Halbfinale, Co-Trainer Tommi Hart wurde nach dem Attacken in der Liga wieder in die geschlossene eingewiesen.. seine Uhu-ismus ist wieder voll ausgebrochen..,

Und nun? Der Verein hatte angekündigt,sich um eine Lösung - und zwar eine schnelle - zu bemühen, aber irgendwie ist die noch nicht zu sehen. Also dauert es wohl noch ein wenig bis wieder jemand an der Seitenlinie steht, und die ersten Partien auf europäischer Ebene müssen ohne Beistand irgendwie absolviert werden. Na Mahlzeit auch.

Deswegen war auch von der Presse in dieser Woche nicht viel zu hören, das ganze Kaff Ballybofey glich diesen Städten im Wilden Western, in denen immer die Dornbüsche von links nach recht über den nicht vorhandenen Asphalt wehen... huuuu-iiiii... huuuuuuu-iii... mehr passierte dann nicht.

Scheint die Ruhe vor dem Sturm zu sein, denn der kommt mit Sicherheit bald...

... und in Bala freuen sich alle darauf, sich wieder mit den internationalen Größen des Vereinsfussballs messen zu dürfen.

Trainer Schumi ist jedenfalls guter Dinge, die zwar schwere, aber auch machbare Gruppe erfolgreich in die nächste Runde zu verlassen.
"Ich sehe hier 4 Teams auf Augenhöhe und erwarte enge Matches. Zuletzt hatten wir immer mit einem guten Start - auch Auswärts - immer schon den Boden bereitet für unsere Erfolge in der Vorrunde. Ich hoffe, dass wir auch dieses Mal von Beginn an gut performen können und Punkte sammeln. Unsere leichte Tor-Flaute in der Liga im Vergleich zur Vorsaison macht mir eigentlich keine Kopfschmerzen. Das sind Dnge die vorkommen und meine Jungs sehe ich jeden Tag im Training hart daran arbeiten, dass sich das auch wieder bessert."

Glaubt man den Worten des zweifachen Meistertrainers der letzten Jahre, dann dürfen sich die Konkurrenten in der Gruppe auf einen unangenehmen Gegner aus Wales einstellen. 

Die internationale Saison startet und der RC Lens ist wieder mitten drin, statt nur dabei. Los geht es dieses Jahr in der Qualifikation der Champions League. Durch einen neuen Modus gibt es dieses Jahr aber keinen "Lucky Loser", der als Drittplatzierter dann noch in der Europa League weiterspielen darf, nein, seit dieser Saison gilt - Alles oder Nichts. Nur die beiden stärksten Mannschaften der Gruppe steigen in den Hauptbewerb auf, für die anderen beiden Mannschaften ist die internationale Saison nach sechs Spielen auch schon wieder vorbei. Für den Trainer natürlich eine ganz neue Situation, die eine neue Risikobewertung benötigt:

"Zu allererst sind wir froh, dass wir uns auch für diese Saison wieder für den internationalen Bewerb qualifizieren konnten. Gerne wären wir natürlich gleich im Hauptbewerb gestartet, aber man kann ja nicht alles haben. So müssen wir jetzt die Qualifikation überstehen - und das wird kein einfaches Unterfangen. Wir haben vom Präsodium einen tollen Unternehmensberater zur Risikoevaluierung un Prozessbeschreibung bereitgestellt bekommen, der uns für einen Haufen Geld viele Power-Point Präsentationen vorbereitet hat. Nun weiß ich, angeblich haben wir eine 50%ige Chance, die Qualifikationsrunde zu überstehen, zu 25% haben wir angeblich sogar die Chance, die Gruppe zu gewinnen. Die Unternehmensberatung hat uns dazu geraten, möglichst wenig Tore zu bekommen, jedenfalls aber immer eines weniger, als wir selbst schießen. Dann läge die Erfolgsquote sogar bei 100%. Wer hätte das bloß gedacht? Wie wir das umsetzen sollen? Nun, dazu hatten sie dann leider keine konkreten Vorschläge. Zu viele Variablen, die nicht bestimmt waren, zB. die Aufstellung des Gegners, die Tagesform der Trainer, die Menge an Bier/Wein, die im Stadion verfügbar ist (wieso auch immer?) und welches Sternzeichen der Platzwart der Gegner hat. Es bleibt also, wie immer, an uns hängen, dass wir den Aufstieg aus eigener Kraft erspielen und das gegen schwere Gegner aus Amsterdam, Gladbach und Lubin. Wir werden jedenfalls unser Bestes geben. Weiterkommen müssen wir alleine deswegen schon, damit wir von den Prämien die Honorarnote zahlen können..."

Lens, Gladbach und Lubin - das sind also die drei Teams mit denen sich Ajax Amsterdam messen muss.
Nachdem man in der abgeschlossenen Saison in den Niederlanden etwas überraschend den dritten Rang belegen konnte - lange schien sogar mehr möglich - freuen sich alle Fans darauf, dass Amsterdam wieder auf der großen europäischen Fußballbühne auftreten darf. 
Man braucht nur in die Seele eines jeden Fans hineinzuschauen, um zu erkennen, was diese Abende bedeuten.
Die Niederlande selbst haben in den letzten Saisons eine sehr starke Performance geliefert und stehen auf einem Spitzenplatz im europäischen Ranking. Das führt zum einen dazu, dass die Liga immer attraktiver wird, zum anderen aber auch dazu, dass der Druck spürbar ist. Niemand möchte sich blamieren, niemand möchte, dass sein eigenes Team nicht niederlande-adäquat liefert.
Also wird auch Ajax Amsterdam bestrebt sein, die eigenen Fans zu erfreuen und die eigene Liga gut zu repräsentieren. Mal schauen, wozu es am Ende reicht.